Si nos preguntasen cuantos contientes hay, seguramente contestaríamos que 5 continentes: América, Asia, Europa, Oceanía y África. Pero hay mas preguntas, ¿Siempre fue así? ¿Que es un continente?
Definimos como continente a una extensión de tierra de mayor o menor proporción caracterizada por no estar cubierta por océanos.
Pero estos contienentes tal y como los conocemos hoy en día no siempre fueron así, sino que se formaron según explica la teoría de la Deriva continental. Alfred Wegener en 1912 observó que los contienentes encajaban unos en otros como si se tratase de un puzle y que además las zonas en las que un continente encajaba con otro compartían especies fósiles entre otras cosas.
Esto le llevo a pensar que en un pasado todos ellos fueron un único continenete, denominado Pangea.
Actualmente esta teoría, junto con la teoría de expansión del fondo oceánico explican el movimiento de las placas oceánicas a lo largo del tiempo, esta teoría, mezcla de la anteriores fue deonominada como Teoría de la tectónica de placas, creada en los años 60. Según esto el desplazamiento de las placas tectónicas ocurre desde que la tierra nacio y hasta que desaparezca, es decir, en este momento también se estan moviento, aproximadamente unos 3cm por año. Estas placas tectónicas alojan cada una a un continente, estas placas se desplazan gracias a que lo acen sobre el manto terrestre cuyo estado es fluido.
Esta teoría permite explicar desde el clima similar de zonas de diferentes continentes, así como similitudes entre fósiles, la localización estratégica de terremotos y volcanes etc.
En las uniones entre placas es donde se originan los volcanes, debido a las filtraciones del manto. Cuando estas chocan entre sí se producen terremotos además, si un continente choca contra otro ambos se elevan formando grandes cadenas montañosas como las asiáticas o las de América del sur.
En la imagen inferior se muestran las diferentes placas de las que se compone el planeta así como sus contienentes.
Aunque demos por hecho que hay 5 continentes, cabe decir que esto no es así.
Los contientes según diferentes científicos y geólogos pueden ser desde 4 asta 7.
Esto se debe a que no todos los autores consideran a la antártida como continente, a que algunos dividen a América en dos, América del Norte y América del Sur, otros unen Asia y Europa en uno, e incluso llegan a añadir también a África, ya que consideran que todo ello es un continente porque está unido. El único continente en el que no cabe duda de ningun tipo es Oceanía.
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